Découverte d’un gène lié à la calvitie

Une équipe de chercheurs japonais de l’Institut National de Génétique et de l’Université de Keio a identifié un gène jouant un rôle clé dans la régulation du cycle de pousse des cheveux. Ce gène, baptisé Sox21, code pour une protéine possédant la capacité de se fixer à l’ADN.

Rappelons que les cheveux sont principalement constitués de cellules mortes enrichies en kératine. Chaque cheveu est produit par le follicule pileux situé dans la peau. Le processus de pousse des cheveux est cyclique. Au cours de la phase de croissance, les cellules du follicule pileux se divisent, puis remontent vers l’extérieur tout en se kératinisant. Chez l’être humain, chaque jour naturellement, de 50 à 100 cheveux tombent et sont remplacés. La calvitie, ou alopécie, correspond à une chute de cheveux plus abondante, et peut avoir un caractère temporaire ou définitif selon ses causes.

Les chercheurs ont généré une lignée de souris “knock-out” pour le gène Sox21, i.e., des souris chez lesquelles ce gène a été inactivé. Ces souris ont commencé à perdre leurs poils onze jours après leur naissance, le phénomène se propageant de la tête vers la queue. Au bout d’une vingtaine de jours, elles ne présentaient plus aucune pilosité. Quelques jours plus tard, les poils ont recommencé à pousser, mais sont rapidement tombés ; ce processus s’est répété de façon cyclique pendant plus de deux ans.

Les souris mutantes présentent une couche de cellules plus épaisses ainsi que des glandes sébacées plus larges autour de leurs follicules pileux. Ces modifications structurelles semblent empêcher l’ancrage du cheveu dans le follicule. Par ailleurs, une diminution de l’expression de la kératine et des protéines chargées de lier les kératines entre elles, a été constatée chez les souris privées du gène Sox21.

La présence d’un gène homologue a été déterminée chez l’homme par les chercheurs. La conclusion de l’étude suggère qu’un dysfonctionnement de ce gène est peut-être à l’origine de certaines calvities.

source : http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59407.htm